Астрофитум

Астрофитумы — «звезды среди кактусов». У них мясистые шаровидные стебли, покрытые декоративными колючками или серовато-белыми крапинками. Очень привлекательны желтые цветки, которые цветут все лето.

Самым распространенным и известным считается А. «митра епископа» — растение с удлиненным стеблем без шипов, зеленовато-серой окраски, усеянное белыми хлопьями. Своей формой этот кактус напоминает епископскую митру. Его желтые цветки кажутся шелковыми.

Гордостью любой коллекции считается А. Украшенный (A. ornatum). У маленького растения стебель круглый, но с возрастом он приобретает колонновидную форму. У него восемь ребер и красивые прямые шипы. В комнатных A. украшенный вырастает в высоту лишь до 1 м.

На родине, в Техасе и Мексике, астрофитум произрастает на плодородных вулканических или наносных почвах при малом количестве осадков. Для успешной культуры потребуется более песчаная, чем обычно, почва, крупнозернистый песок, выветрившаяся глина, дерновая и листовая земля (3:1:1:1). Полученную смесь в течение часа прогревают при 60-65°С для уничтожения грибков, бактерий, личинок насекомых, семян сорняков. Охладив почвенную смесь, в нее добавляют старую штукатурку и мраморную крошку (для создания эффекта известковых горных пород), а также костную муку или суперфосфат из расчета по 1 ст. ложке на 4 л грунта. Почву поливают, а потом подсушивают. Кактус можно высаживать, когда почва будет лишь слегка, но равномерно увлажненной. Корневую шейку присыпают так, чтобы грунт совершенно не касался зеленых частей стебля.

Пересадку и черенкование лучше проводить именно в конце весны. И вот почему: с наступлением лета эти кактусы начинают развивать корневую систему, а весной и осенью растет их стебель. Растут они медленно — всего до 5-7 см в диаметре за 5 лет. В таком возрасте уже можно получить цветущие экземпляры. Эти растения нуждаются в хорошем, но несильном освещении. Весной при ярком солнце возможны ожоги. В начале вегетационного сезона старые экземпляры хорошо подкормить костной мукой — 1 чайную ложку распылить по поверхности грунта. Астрофитумы довольно прихотливы. В теплое время их поливают из поддона 1-2 раза в неделю: почва на глубине 2-3 см всегда должна оставаться слегка влажной. Однако при избыточном поливе они легко заболевают. Зимой, в период покоя, астрофитумы поливают один раз в 2-3 недели (или реже), содержат при температуре 10-15 °С. Астрофитум плохо переносит пересадку. Если она необходима, растение переваливают с комом земли в новый горшок.

Хорошо смотрятся астрофитумы в широких поддонах в композиции с другими более традиционными кактусами.

Основные вредители — щитовки, красный паутинный клещ. При сильном увлажнении может появиться гниль, поражающая стебель.

Астрофитум не дает боковых отростков и может быть размножен только семенами. Семена крупные, чашевидные.